Mairie d'Aix-en-Provence

La topographie

2026-04-28T08:25:18Z

Pour comprendre les civilisations passées, l'archéologue recourt à la topographie, discipline dont l'étymologie signifie : écrire ou dessiner ( – graphein) un lieu ( – topos).
Les lieux offrant un témoignage des sociétés anciennes par les vestiges paysagers ou architecturaux qui les composent. En archéologie, l'objectif du topographe est d'enregistrer, gérer et retranscrire le plus fidèlement possible l'information géographique (en plan et en altitude) d'un site, afin de les caractériser puis de les analyser.
La réalisation des plans des vestiges archéologiques reste sa principale mission : du relevé au rendu, le travail sur un site se décompose en trois étapes : l'acquisition des données de terrain, leur traitement et leur transcription via une représentation graphique. L
Il commence par le calcul de la superficie de l'emprise de l'intervention ainsi que des altitudes devant être atteintes. Il évalue ainsi les volumes de terre devant être déplacés lors de l'opération.
Le topographe cherche ensuite à savoir si des canalisations ou des câbles sont enfouis dans le terrain à fouiller. Il établit un ensemble de points de repères, reliés entre eux, qui lui serviront de références tout au long du chantier.
Durant la fouille, il procède à des relevés topographiques des structures afin de relever leur contour, leur profondeur, et les points particuliers permettant de les dessiner finement.
Les mesures relevées servent à calculer les coordonnées en plan et/ou en altitude d'ensembles de points qui, une fois reliés entre eux, permettent de dessiner les structures relevées. Le résultat de ce travail est un plan détaillé des vestiges archéologiques dans leur environnement immédiat (relief, bâtiments actuels, routes, clôtures, etc.).

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La céramologie

2026-04-28T08:25:15Z

La céramologie s'attache à l'étude des poteries. C'est une des premières spécialités développées à la fin du XIXe siècle par les archéologues. Principale source de datation des vestiges, la céramique est l'objet le plus représenté sur tous les sites archéologiques du Néolithique à nos jours, l'étude des céramiques contribue à la compréhension globale d'un site.
En contribuant au-delà de la datation des occupations du site à la compréhension des activités accomplies sur le site, et dans certains cas à la distinction au sein d'un même site, des espaces fonctionnels (habitat, stockage, artisanat, culte…), à l'évaluation du statut social des occupants (mobilier domestique, mobilier de prestige), à la compréhension des courants commerciaux (céramiques locales, régionales, importées…), à la connaissance des pratiques alimentaires et des manières de tables (faciès fonctionnels, traces d'utilisation…), à l'identification des pratiques funéraires et à l'étude des modes de production de la céramique (façonnage, traitement des surfaces, cuisson).

Sur le terrain, la présence ponctuelle ou continue du céramologue permet de proposer les premières hypothèses de datation du site, d'orienter la stratégie de fouille et de fixer les priorités. Lors de la découverte d'un ensemble conséquent de mobilier, le céramologue met en place un protocole de prélèvement qui, par la suite, optimisera l'étude en laboratoire.
En laboratoire, l'étude du mobilier céramique exige une méthode rigoureuse. Après le nettoyage, le tri par catégories (aspect de la pâte, technique de montage, finition, cuisson…) ou par groupes de production fait l'objet d'un premier inventaire. Le recollage de tessons permet de reconstituer la forme la plus complète possible des vases, mais aussi de travailler sur la chronologie (contemporanéité de deux structures ayant livré des fragments d'un même vase). L'inventaire plus spécifique fondé sur les éléments formels (bords, fonds, anses, décors…) complète le tri en établissant le nombre minimum d'individus ( estimation théorique du nombre de vases mis au jour, à l'échelle de la structure, du secteur, du site ou d'un ensemble de sites). Vient ensuite l'étape de détermination des différentes formes : écuelle, pot, cruche, bol…, puis celle de l'enregistrement de la totalité des données recueillies lors de l'identification dans une base de données en vue d' analyses statistiques. Parallèlement, la réalisation de dessins techniques permet de documenter les formes observées et de faire des comparaisons avec des vases en provenance d'autres sites.
Dans certains cas, des analyses chimiques peuvent être envisagées afin de révéler le contenu des vases.

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L'archéobotanique

2026-04-28T08:25:11Z

Au croisement de la botanique, de l'archéologie et de l'ethnologie, l'archéobotanique (ou paléobotanique) étudie les relations entre les sociétés humaines et le monde végétal, en s'intéressant aux vestiges d'origine végétale tels que les pollens, charbons de bois, sections d'arbres, feuilles, graines ou encore aux éléments microscopiques issus de la décomposition des végétaux dans le sol, trouvés en contexte archéologique et en milieu naturel.
Ces éléments sont analysés par différentes techniques, telles que l'anthracologie (étude des charbons), la carpologie(étude des graines), l'étude des phytolithes (étude des restes végétaux siliceux) et la palynologie (étude des pollens), les méthodes apportant chacune des informations de nature et d'échelles différentes.
Ces différentes disciplines permettent, dans un contexte archéologique :
• de retracer les stratégies d'acquisition des sociétés anciennes : cueillette, agriculture, domestication et diffusion des plantes ;
• de décrire leur économie végétale : l'alimentation humaine et animale, l'artisanat (plantes textiles, tinctoriales), les plantes médicinales, les plantes utilisées pour les rituels et l'ornementation, les espèces végétales importées/exportées (échange, commerce) ;
• de reconstituer les pratiques agricoles : cortèges de plantes adventices et rudérales, traitement post-récolte, conditions de stockage ;
• de comprendre les modes d'exploitation et de gestion des ressources forestières, particulièrement l'acquisition du bois comme combustible ou comme matériau de construction ;
• de préciser la fonction de certaines structures et de mettre en valeur des zones d'intervention humaines : silos, sol d'une bergerie, foyer, contenu d'une poterie, surface d'une meule.
L'archéobotanique contribue donc à la reconstitution du paysage passé et à celle des relations entre l'homme et le monde végétal (anthropisation du paysage, reconstitution des pratiques agricoles, alimentaires et artisanales). Sur le long terme (plusieurs milliers d'années), la palynologie permet en plus décrire les changements climatiques en suivant par exemple des successions de groupements forestiers.

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L'archéozoologie

2026-04-28T08:25:09Z

L'archéozoologie consiste en l'étude des restes d'animaux (os, corne, coquilles, insectes …) collectés lors de fouilles de sites archéologiques.
Elle contribue à l'enrichissement des connaissances sur les relations des animaux, sauvages ou domestiques, avec l'Homme, à travers le temps. Elle retrace l'histoire des hommes à travers les activités qui impliquent le monde animal : consommation de viande, artisanat, loisir, croyances, rituels, médecine … Elle permet aussi de restituer l'environnement naturel des habitats et de mesurer son évolution grâce à la présence d'espèces sauvages (cerf, martre, rongeurs, insectes, coquillages).
Les données zoologiques intègrent des axes de recherches historiques précis et variés tels que l'élevage, l'alimentation, les productions artisanales, les pratiques religieuses impliquant l'usage des animaux. De nombreuses questions sociétales sont ainsi abordées par l'archéozoologie.
Grâce aux ossements d'animaux, les archéozoologues apportent de nombreuses informations sur l'évolution de l'environnement, de l'histoire économique et culturelle des peuples.

La fouille des restes animaux est réalisée avec précaution. Elle nécessite de bien connaître l'agencement du squelette des différentes espèces. Afin de reconnaître les espèces à partir des fragments retrouvés, l'archéozoologue dispose d'une collection de référence : une ostéothèque, qui est constituée d'ossements ou de coquillages entiers d'espèces connues. L'estimation de l'âge et du sexe des animaux est essentielle pour comprendre la gestion des populations animales par les hommes du passé. À partir des dents et des ossements, on peut attribuer un âge et un sexe à un individu. La mesure des ossements est réalisée avec un pied à coulisse. Elle détermine les variations morphologiques des espèces souvent liées à des sélections faites par l'homme (zootechnie) ou en relation avec des évènements historiques (conquêtes, guerres, innovations …). Des traces peuvent être conservées à la surface des ossements. Elles peuvent correspondre à des altérations biologiques liées au séjour de l'os dans le sol, à des traces d'activités humaines (boucherie, artisanat...), à l'interaction entre l'os/dent et un objet (harnachement), ou encore être liées à des accidents, à des périodes de stress, à des maladies ou à l'âge...
L'ensemble de ces traces permet de connaître les conditions de vie et l'usage auquel était destiné l'animal, de son vivant ou après sa mort.

L'étude des restes fauniques constituent une partie de la bioarchéologie, au même titre que la carpologie (étude des graines), la palynologie (étude des pollens), l'anthracologie (étude des bois carbonisés) ou encore l'entomologie (étude des insectes)…

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La géo-archéologie

2026-04-28T08:25:07Z

La géo-archéologie s'attache à reconstituer l'environnement paysager des sites et à comprendre les interactions entre occupations humaines et territoire, dans le temps et l'espace. C'est de la géomorphologie (étude des formes du relief et du paysage) appliquée aux sites archéologiques. Ces études permettent de retracer l'évolution du site dans son environnement naturel, de distinguer les phénomènes sédimentaires naturels et anthropiques, de comprendre l'impact de l'homme sur son paysage, d'évaluer le potentiel archéologique d'une parcelle (présence de structures, état de conservation…) et de cartographier les évolutions paysagères à différentes échelles (microlocal, local, régional…).
Dès le début des fouilles, l'intervention d'un géo-archéologue permet de répondre immédiatement aux questions suivantes :
• Quelles sont les couches de sédiment ou unités sédimentaires présentes ?
• Comment les différencier et les décrire ?
• Quels risques/surprises sont possibles sur ce type de site ?
Cette approche oriente la méthodologie employée sur les fouilles pour la suite des opérations.
Le géo-archéologue cherche à définir un cadre stratigraphique phasé en prenant compte des différentes unités sédimentaires du site et de sa périphérie. Ces phases peuvent être couplées aux autres données archéologiques. Elles viennent enrichir le cadre chrono-culturel et l'histoire du site et de ses habitants.
Le géo-archéologue peut également faire des prélèvements sur le site pour définir plus spécifiquement des couches sédimentaires (leur origine, leur évolution…). Ces échantillons peuvent faire l'objet d'analyses variées : chimie (phosphates, carbone organique…), structure et composants physiques (granulométrie, micromorphologie…), géophysique (susceptibilité magnétique, résistance électrique…).

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L'archéologie environnementale

2026-04-28T08:25:04Z


Travail d'un géomorphologue sur le terrain : l'examen des différentes couches sédimentaires.

En France, c'est le préhistorien Casimir Picard qui, au XIXe siècle, fut le premier, à utiliser aussi bien les données des sciences naturelles que celles des sciences humaines pour l'étude des vestiges préhistoriques. Dès 1830, les spécialistes commencent alors à envisager l'histoire humaine à l'échelle de l'évolution biologique, connectant ainsi l'histoire de la Terre à celle de l'homme.

Développées conjointement à la géologie, les études préhistoriques sont à l'origine des premières réflexions de l'archéologie environnementale. Les interrogations portaient alors sur l'origine des gros apports sédimentaires repérés sur les vestiges d'occupations humaines ou sur les ressources naturelles exploitées.

L'application de cette discipline à l'archéologie des périodes historiques est plus tardive et ne prend son essor que dans les années 1970.

Comprendre les interactions de l'homme avec son milieu et restituer les caractéristiques que ce dernier a pu prendre, au fil du temps, sont les objectifs de l'archéologie environnementale dont l'objet porte sur les paléo-environnements. Cette discipline se base sur la description et l'analyse des différentes strates qui constituent le sous-sol, au sein ou à proximité de sites archéologiques.


Travail d'un géomorphologue sur le terrain : le prélèvement des différentes couches sédimentaires.

Cette première étude, dite stratigraphique, vise à définir précisément l'imbrication des enregistrements sédimentaires au sein desquels les plus anciens sont, d'ordinaire, les plus profonds. Elle peut se faire soit par l'intermédiaire de coupes dites « naturelles », c'est-à-dire par l'observation des flancs de talus ou des escarpements existants, soit lors de fouilles archéologiques, par le biais de sondages ciblés en fonction des données recherchées.

Cependant, la complexité des relations entre les sociétés et les systèmes écologiques nécessite, pour les appréhender au mieux, d'adopter une approche pluridisciplinaire embrassant également l'observation des paysages actuels, l'étude géologique des sédiments, ainsi que l'analyse des restes de faune et de flore enfouis ; interviennent alors la géoarchéologie, l'archéozoologie et l'archéobotanique.

Ces diverses disciplines permettent d'acquérir des informations sur l'état de l'environnement dans un secteur et à une période déterminée. Une des principales difficultés reste sans doute ce dernier point : il n'est pas toujours aisé de dater précisément les différents milieux que l'on a pu caractériser.


Travail d'un géomorphologue sur le terrain : la description des différentes couches sédimentaires.

Afin de réduire les marges d'erreur, on combine plusieurs techniques de datation, basées sur les vestiges archéologiques ou sur des méthodes physico-chimiques dont la plus connue est la datation radiocarbone (le carbone 14).

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