Grande chanteuse, pianiste et compositrice, l’artiste américaine était aussi une fervente militante pour les droits civiques aux États-Unis. Elle est décédée en 2003 dans sa résidence de Carry-le-Rouet.
Son nom était en ballottage avec celui de Rosa Parks, autre grande figure de la lutte pour les droits des Afro-Américains, devenue célèbre lorsqu’en 1955, elle a refusé de céder sa place dans un bus à une passagère blanche, dans une Amérique déchirée par la ségrégation. Son nom a été donné au grand parvis situé à l’entrée de Beisson.